Total Annihilation Kingdoms
Suite oubliée à tort #9
Type de jeu
On remplace les robots géants par des chevaliers en armure, des dragons et des sorcières. Ah, on supprime beaucoup de contenu, aussi.
Date de sortie sur nos machines
Juin 1999, sale temps pour les STR, à part les deux ou trois mastodontes du genre (et pas celui-là, du coup).
Développeur
Cavedog Entertainment, un bon chien chien devenu un poil acariâtre. Ah non c’était la rage, en fait ! Bon bah, euthanasie peu de temps après.
éDITEUR
Humongous Entertainment, Inc. En gros GT Interactive, en gros Infogrames, en gros Atari. Et là y a pas plus gros.
En bon gros addict à Total Annihilation pendant plusieurs années, comment ai-je bien pu réagir à l'annonce d'une sorte de suite, située dans un univers médiéval-fantastique ? Une mâchoire qui tombe, des cœurs rouges qui remplacent mes pupilles, mon corps qui saute sur une table, et un hurlement lubrique qui sort de ma gorge. Évidemment ! Comment pourrait-on se comporter autrement dans une situation pareille ? Bon euh, je me suis vite calmé, vu que la table sur laquelle je venais de monter se trouvait au milieu du CDI de mon collège, une une trentaine d'élèves qui me fixent d'un air semi-amusé, semi-dégoûté, et la bibliothécaire qui rédige un rapport pour me mettre une heure de colle. À quel point ai-je exagéré cet événement ? Sur une échelle se situant entre le loup de Tex Avery et Nicolas Cage, je vous laisse deviner. Tout ça pour dire que j'ai nourri d'immenses espoirs en ce futur jeu, j'en ai épluché des dizaines de petites images et bouts de texte dans les magazines, lui suppliant de débarquer enfin. Et puis quoi ? Même avec un niveau de hype crevant tous les plafonds et toutes les couches de l'atmosphère, bah rien ! Je n'ai jamais acheté TotalA Kingdoms. Ni même loué ou emprunté le CD-ROM à quelqu'un. Il s'est passé quoi en fait ? Comment peut-on à ce point faire abnégation d'une attente aussi forte, et ne pas éclater tous les miroirs dans lesquels on se regarde ensuite ?
Le moyen-âge oui, mais pas celui-là.
À mon avis, ça tient en un certain Heroes of Might and Magic III, qui a siphonné tout intérêt pour n'importe quel autre jeu vidéo pour l'éternité, à une ou deux exceptions près, comme Starcraft et Dungeon Keeper. Des exceptions plutôt anecdotiques, hein ? OU PAS ! Et encore, imaginez si j’avais succombé à Age of Empires II, j’aurais juste disparu de la surface du monde réel, mon esprit dissous dans toutes ces dingueries virtuelles. Bah dis donc, la nuance et la tempérance, c'est pas pour aujourd'hui. La critique de Total Annihilation Kingdoms sans y avoir joué par contre, on y va.
Totale Dilution
Si on a toujours droit au logo Cavedog sur la boîte, le nom de Chris Taylor n'apparaît plus. Le gars a fondé son propre studio, sans doute suite au succès de Total Annihilation. Eh, les créateurs au melon encore plus gros que votre talent, vous pouvez pas rester les pieds sur Terre un peu, parfois ? Après ça finit en projets Kickstarter qui n'aboutissent jamais, ou en jeux annoncés qui ne sortent pas. Et oui, je te regarde, Peter Molyneux. Toi aussi Will Wright. Ah vous vouliez faire comme Sid Meier ? Bah c’est raté, les potos. Allez, pas grave, ça ne condamne pas TA Kingdoms pour autant, même si Cavedog a fermé peu après, suite aux ventes décevantes de ce dernier. Hmmmfouais, on reste positif ! Déjà, je note la présence de quatre factions, cinq avec l'extension. J'imagine qu'en partant de là, on a droit à autre chose qu'à des camps miroir comme chez le prédécesseur. C'est bien le seul truc qui m'emmerdait dans Total Annihilation. Ah, le lore est sacrément plus travaillé, aussi. Ça parle d'autre chose que la guerre parce que “nous gentils et eux méchants” ! Quoique, au final ça fait beaucoup de tergiversations pour que tout le monde se fracasse contre tout le monde.
En gros, y a un roi qui disparaît mystérieusement en laissant ses quatre gosses se partager le territoire, tout en interdisant à quiconque d'utiliser la magie, alors que lui il avait le droit, bien sûr ; évidemment que ça tourne mal ! La parentalité toxique, origine de tous les maux de tous les mondes. Eh ouais. En plus, le monde en question s'appelle Darien. Darien, quoi. Si c'est pas le nom d'un punk à chien qui habite dans la gare de Rennes, ça ! Mine de rien, ils ont mis le paquet chez Cavedog, en accompagnant le jeu d'un livre qui raconte l'histoire en détail, en plus de tout ce que peut contenir un manuel classique. Un bon point pour l'immersion, et le côté roman de fantasy. Après, si c'est la même chose que déjà racontée pendant la campagne in-game, autant juste feuilleter le bouquin aux toilettes, nan ? Haha mais nan, ça devait encore plus donner envie de jouer ! En tout cas, ça aurait sûrement fonctionné sur moi en 1999. Et oui, bravo à ceux qui ont suivi, j'ai bien dit LA campagne. Une seule, et pas quatre.
Mais elle alterne justement entre toutes les factions, dans une fluidité et une harmonie bien gérée. Enfin j'espère, ce serait trop dommage d'avoir raté cet aspect, alors que les développeurs ont mis le paquet dessus. Alors, ces “races” jouables, elles se différencient comment ? On a les gentils chevaliers menés par le vaillant héros et sa grosse artillerie, les gentils chevaliers menés par la vaillante héroïne qui construit plus vite que tout le monde, les méchants magiciens qui convertissent les gentils à leur cause, et les méchantes bêtes forestières qui ne se prennent même pas la tête à construire de bases, tellement elles sont méchantes. Ah et des genres de robots apparus dans l'extension, mais qui n'ont que cinq unités. La comparaison avec le premier Total Annihilation ne tient pas longtemps. À part la faction qui ne possède pas de bâtiments, tout le monde se joue un peu de la même façon, au final.
Il faut balancer le max d’unités bourrines sur l'adversaire jusqu'à ce qu'il craque. Ça fonctionne si on récolte la seule ressource du jeu plus vite que lui, en se positionnant sur des lieux précis. Le mana fonctionne comme le métal et l'énergie du TotalA précédent, avec un ratio de production impacté par celui de la consommation. Pour les moins patients, on peut aussi activer l'option qui met fin à la partie dès qu'on se débarrasse du monarch ennemi. L'équivalent du Commander de Total Annihilation, ou du chef de clan dans War Wind. Je ne le répéterai jamais assez. WAR ! WIND ! C’est lui qui a inventé la feature d'unité suprême à ne jamais laisser crever. Évidemment, comme je n'ai pas joué une seule minute à Kingdoms, je ne peux pas dire qui je préfère là-dedans. Les animaux de la forêt marécageuse, peut-être ? Il ne faudrait surtout pas que je change d'avis sur mes préférences en termes de biomes acquises dès l'enfance.
Je pourrais faire semblant cinq minutes, histoire de faire croire à je ne sais pas qui que je préfère les gentils chevaliers au cœur pur, mais non. Impossible, trop difficile. Je peux mentir sur tous les sujets de la vie quotidienne, mais pas sur ça, désolé. Par contre, j'adore la feature qui fait gagner de l'expérience, et donc des stats, à nos troupes. Oui, d'accord, allez, rien que pour ça, ce jeu mérite de choper un 15/20 incompressible. Pour ça et pour certaines voix, râles de mort, ou cris d'animaux qui émerveillent par leur médiocrité. Mais attention, de la bonne médiocrité. De la médiocrité cool et marrante, qui lui donne un petit charme trop mignon. En parlant de médiocrité, eeeeeh il y a encore pas mal de trucs à dire. Déjà, les graphismes ont ultra mal vieilli, ce qui ne devrait pas surprendre grand-monde, vu qu'on parle d'un jeu tout en 3D sorti en 1999. Age of Empires II est laaaaargement plus joli, alors qu'il naît la même année. En septembre et pas en juin oui.
Je sais que l'évolution du matos informatique et les progrès visuels qui en découlaient, ça allait à fond de balle à l'époque, mais pas à ce point-là quand même. Ça réussit à faire moins moche que le premier Total Annihilation, encore heureux, mais purée, les unités paraissent vachement petites et pas très détaillées, nan ? C'est juste mon âge avancé qui parle, et qui m'a rendu incapable d'apprécier des machins qui tiennent sur trente-deux pixels ? Personne ne répondra à cette question, alors que je vais m'auto-rassurer en affirmant que… enfin je trouverai bien. Le pathfinding a l'air de galérer de ouf par moments. Souvent. Presque tout le temps. Dès que beaucoup d'unités se déplacent côte à côte, ou dès que le moindre obstacle entrave la route de quelqu'un. Pas de chance, le jeu nous incite à former de gros régiments de plein de trucs. Et voilà que les trolls se tombent dessus, ou que les dragons crachent du feu dans le vide à force de se prendre les ailes dans celles des autres.
Eh ouais les gars, vous vous baladez sur un vrai terrain en relief et pas sur des textures en trompe-l’œil, vous saviez pas ? Les méchas les plus apatrides de votre ancêtre futuriste y arrivaient bien, pourtant. Du peu que j’en ai vu, l'équilibrage semble éclaté au sol, et il existe trois ou quatre manières par faction de ridiculiser ses opposants, comme par exemple en construisant uniquement des trébuchets. Les défenseurs du jeu pourront toujours arguer du fait qu’ils préfèrent ça, plutôt que des myriades de patchs correctifs qui sortent toutes les semaines, et qui ne servent qu'à flatter les accros au mode multijoueur. Oui c'est vrai, mais je ne suis quand même pas d'accord ! On s'en fout du multi ! Y avait encore Starcraft pour ça, ou le premier TotalA et ses mods de partout ! Ou Age of Empires et War Wind 2 ! Nan pas War Wind 2, ne faites surtout pas ça. NE LANCEZ JAMAIS CE JEU, EST-CE QUE C'EST CLAIR ?
Total Annihilation Boredom
L'une des premières infos que j'ai vérifiée sur TA Kingdoms : Jeremy Soule a-t-il composé l’O.S.T. ? Oui ! Soulagement, soupir apaisé et papillons dans le ventre. Bon, pour le premier avec les robots, il avait pris le contrepied total, en sortant un orchestre à faire pâlir d'envie le Carnegie Hall. Allait-il nous surprendre encore plus ici, avec un album en mode techno vénère à rendre WipEout vert de jalousie pour accompagner archers et démons ? Ah non, de la musique complètement dans le thème au final. Des compos de troubadours et de ménestrels, dans tout ce qu'il y a de plus immersif et de… euh, chiant comme la pluie sur une chaumière en ruines ? Ouais, désolé Jimmy, j'ai pas trop accroché, même si je ne peux pas dire que je n'aime pas. Ça manque d'un petit quelque chose qui sorte le truc de la virtuosité bien ancrée dans les sentiers battus, et tant pis si ça ne veut rien dire. Ça manque d'âme. Je déteste cette expression, mais je ne vois pas quoi dire d'autre ici. Tout pareil que le reste du jeu, en fait. Plusieurs fois, je me suis surpris à décrocher en regardant des phases de jeu. Pourtant j'adore rester passif en matant du gameplay. Même de Bart vs. The Space Mutants ou de Rise of the Robots. Ouais nan quand même pas, mais je pars facilement en spectateur béat devant la plupart des longplays, les streams Twitch, ou ma copine qui joue dans le canapé. Là franchement… pourquoi les bases me paraissent si fades ? Les maps si insipides ? Alors que j'adorais la même chose en moins beau dans le premier TotalA ? Sûrement parce que la nostalgie n'a pas pu faire son œuvre ici, ou peut-être qu'il y a un vrai souci d'atmosphère. Pour le coup je n'ai pas la réponse. Le seul truc qui m'a fait marrer dans la B.O. c'est que tout le monde a droit à ses quatre morceaux chacun, sauf la faction des méchants des marais, qui n'en a que trois. Heheheh. Bien fait, les méchants ! Oui bah pour la peine, je partage un de leurs thèmes, voilà.
Totale conclusion qui détonne
Conclusion : ai-je bien fait de rester archi accro à Heroes III au point de snober Total Annihilation Kingdoms ? Possible. Probable. Le raisonnement ne s'applique pas à d’autres merveilles jamais approchées de ma main : Age of Wonders, Disciples ou Tiberian Sun ; mais là, oui. Pourtant, il a reçu un nombre conséquent de bonnes critiques, ce jeu ! Beaucoup de joueurs en parlent comme l'un des titres les plus sous-estimés de son époque. Mais est-ce qu'on n'a pas toujours trois ou quatre fanatiques comme ça pour n'importe quel jeu vidéo du monde, même le plus affreux ? Sur YouTube, si. On l’a vu pour Saga : Rage of the Vikings alors… OK, ils sont plutôt trois ou quatre mille dans le cas de TAK, mais même. Il faut vraiment que j'arrête de me fier aux commentaires de vidéos YouTube, il n’y a rien de représentatif là-dedans.
Ça chouine comme pas possible si la moindre actrice obtient un rôle principal dans un film, pire si elle n'est pas blanche, pire si elle n'a pas le corps de Lara Croft, version Tomb Raider I remastered. Par contre, ça s'enflamme au mépris de toute bienséance pour n'importe quel jeu sorti avant 2002. Comme pour tout le reste, la nostalgie me l'aurait fait aimer, évidemment, et j'aurais moi aussi lâché mon com sous la mission douze de la campagne, uploadée il y a dix-neuf ans en 360p par un mec avec une voix nasillarde à faire fuir ses propres crottes de nez. Mais je ne vois même pas pourquoi j'essaie de m'inventer une relation avec ce jeu, vu que je n'avais pas du tout la bécane pour le faire tourner. Purée, il cramait les ordis encore plus fort que le premier Total Annihilation, l'enfoiré. L'évolution du matos informatique allait vraiment trop vite à l'époque, sérieux.
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